Ese país está desarrollando una red eléctrica que puede demandar un millón de toneladas de cobre.
El actual ciclo del cobre, con precios sobre los US$ 3 por libra y una demanda robusta, se mantendrá por lo menos hasta 2013. La proyección viene de la International Copper Association (ICA), entidad que agrupa a los grandes fabricantes y productores de cobre del mundo y que ayer expuso en un simposio, en el marco de la participación de Codelco en la Expo Shanghai. "Hay diferentes mercados de aplicación y de usos de cobre que se dan hoy en China, que muestran tendencias positivas de crecimiento, que sostendrán el consumo y los precios en el tiempo", dice Richard Xu, director regional de ICA en Asia.
Uno de ellos, menciona, es el programa de electrificación y mejora de la red de distribución eléctrica en grandes zonas rurales, que significa gran demanda por alambres de cobre. "Es la segunda fase de un programa que partió en 2008 y que involucra US$ 30 mil millones de inversión y un consumo de cobre superior al millón de toneladas", explica Xu. Ese nivel equivale al 55% de lo que produce Codelco al año. El programa termina en dos años y medio, y en ese período China mantendría constante su demanda de cobre.
La segunda área que impulsará el consumo es la construcción. "Ese sector tiene un crecimiento estable, sin volatilidades cíclicas, y eso implica que mantendrá la demanda de cobre", afirma Xu. El sector acuícola también será protagonista, considerando que hay un programa en la costa zona norte de China, donde se están probando jaulas con distintas aleaciones de cobre.Ahí se podría generar una demanda de un millón de jaulas.
Lo que no está claro es si China cubrirá su gran requerimiento de cobre con stock o importaciones. Eso es relevante para los precios. Si China recurre a compras en el exterior genera una mayor presión sobre el valor del metal.
Para Codelco, los nuevos frentes de consumo abrirán oportunidades. "Los programas de China son buenas noticias para Chile, porque dan una oportunidad de tener un consumo de gran dimensión y de proyectar el buen ciclo del cobre para los próximos años", dijo Carmen Tardito, directora de estrategia y desarrollo de mercados de Codelco.
