La Asociación Internacional de Cobre (ICA) y la Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco) presentaron hoy en el pabellón del país latinoamericano en la Exposición Universal de Shanghái las propiedades antimicrobianas del cobre a una cincuentena de periodistas y expertos chinos.
"El cobre ha tenido toda la vida la propiedad antimicrobiana, la única diferencia es que hoy día tenemos un conocimiento científico indiscutible con pruebas validadas que lo demuestran", explicó a Efe Carmen Tardito, directora de Estrategia y Desarrollo de Mercados de Codelco, la mayor empresa productora mundial de ese metal.
El cobre fue reconocido por Estados Unidos como primer metal bactericida del mundo en el 2008, y desde entonces, la ICA, que agrupa a los grandes productores de cobre del planeta, ha llevado a cabo ensayos en varios hospitales de todo el mundo, entre ellos, el Hospital del Cobre Dr. Salvador Allende Gossens en Calama.
Los productores de cobre quieren potenciar primero su uso en centros sanitarios, en objetos como camillas, pomos de puerta o brazos de asientos, para reducir las infecciones producidas dentro de los hospitales, y con ello, el coste mundial de 80.000 millones de dólares anuales provocado por ellas.
"El costo adicional (de esos productos), si es que lo hubiera, está más que compensado por el beneficio que trae el uso del cobre", aseguró Tardito.
El director para Asia Oriental de la ICA, Colin May, explicó a Efe que los ensayos llevados a cabo con cobre en estos objetos, que no deben estar pintados ni barnizados para cumplir su función, muestran una reducción de microorganismos en esas superficies de entre el 80 y el 90 por ciento.
May explicó que, en 120 minutos, los microorganismos desaparecen por completo de la superficie.
Para homologar el uso antimicrobiano del cobre, la ICA creó en Estados Unidos la marca "Cu+", que después convirtió en marca mundial y que fue presentada hoy en la Expo de Shanghái.
Esta marca garantiza la presencia de cobre antimicrobiano en los productos que la llevan, que no están limitados sólo al material hospitalario.
"En China estamos trabajando con fabricantes de aparatos de aire acondicionado, que están poniendo la marca 'Cu+' en sus unidades para el interior de los edificios", señaló May, aunque admitió que en el caso de la industria sanitaria china, "estamos en los primeros pasos" de las conversaciones.
El responsable de la ICA añadió que no esperan comenzar las pruebas con cobre en hospitales chinos, al menos, hasta dentro de dos meses, aunque ese periodo podría ampliarse a seis meses.
Por ahora, los productos fabricados con cobre antimicrobiano no están comercializados, por lo que Tardito aventuró que será necesario un plazo de cinco años para su uso habitual en hospitales.
En su opinión, lo que falta para manufacturar estos productos es "sacar de la sorpresa a la cadena de valor productiva de la industria y decirles 'ahí tienen una oportunidad de mercado enorme'", aunque por el momento "están todos como atónitos".
May reconoció además que los analistas de la ICA no se ponen de acuerdo sobre los mercados a los que debe ir orientado el producto, países desarrollados o en vías de desarrollo.
"Creo que China encaja de forma única en algún lugar entre ambos", señaló May, por lo que presentaciones como la de hoy en el pabellón chileno sirven como "invitación a los productores, fabricantes de material hospitalario, de muebles e incluso arquitectos" para que apuesten por el cobre.
Aún así, May reconoció que "nuestras expectativas son modestas", ya que "tenemos el desafío de presentar un material que, aunque está aceptado, no está visto como respuesta para reducir las infecciones" en hospitales.
Con la presentación de hoy, arrancó en la Expo una semana de actividades de Codelco, patrocinador del pabellón chileno, en la que sus responsables también se reunirán con posibles proveedores chinos e intentarán atraer empresas del gigante asiático hacia Chile.
