Por años, el cobre ha sido reconocido como un material fundamental en la vida del ser humano. Algunas de las propiedades que lo han posicionado de esta forma son:
- Alta conductividad eléctrica y térmica (con múltiples aplicaciones en eficiencia energética y uso de energías renovables no convencionales),
- Recliclabilidad (se puede reciclar prácticamente infinitas veces sin perder sus propiedades),
- Propiedades antimicrobianas (único metal con propiedades bactericidas certificadas científicamente) y
- Valor estético (amplio uso en decoración de fachadas, fabricación de cúpulas, elaboración de elementos decorativos de interiores, etc.).
En particular, refiriéndonos a las propiedades antimicrobianas del cobre, éste metal ha sido reconocido y utilizado por el ser humano durante siglos como un material con propiedades curativas: los egipcios utilizaban vasijas de cobre para esterilizar el agua que tomaban; la colección de Hipócrates, 460 al 380 a.c., a la cual el padre de la medicina contribuyó, recomienda el uso de cobre para tratar úlceras de pierna relacionadas con venas varicosas; Plinio, 23 al 79 d.c., utilizaba óxido de cobre con miel para tratar gusanos intestinales; y los Aztecas utilizaban una solución que contenía cobre para hacer gárgaras y tratar el dolor de garganta.
Hoy en día la propiedad bactericida del cobre está certificada por la EPA para 275 aleaciones de cobre y para 5 tipos de bacterias (ver sección Registro EPA aquí). Lo anterior abre enormes posibilidades de mercado debido a los diversos usos en que objetos de cobre o aleaciones de cobre con propiedades bactericidas pueden ser utilizados.
Los nuevos productos tienen un factor común, superficies de contacto a partir de cobre sólido y evitando contacto directo con alimentos y mucosas de los seres humanos. Estos productos podrán ser:
- Superficies de contacto en instalaciones de la salud pública,
- Superficies de contacto en establecimientos educacionales,
- Superficies de contacto en edificios comerciales, públicos y habitacionales,
- Superficies de contacto en sistemas de transporte masivos,
- Otros.
