El proyecto “Desarrollo de plataforma de conocimiento y capacidades locales para la creación de nuevos productos que utilicen la propiedad antimicrobiana del cobre”, tiene como principal objetivo generar conocimiento y capacidades en Chile que permitan desarrollar patentes asociadas a nuevos materiales y aplicaciones que utilicen la propiedad antimicrobiana del cobre, posicionándolo como un material de punta para ser utilizado en una amplia gama de productos de uso médico, infraestructura hospitalaria, medios de transporte masivo, centros educacionales y otros lugares con alto tráfico de personas.
El proyecto se inició en Noviembre de 2008 y las actividades que contempla se encuentran agrupadas en cinco etapas que se describen a continuación:
Análisis de Mercado
La primera etapa considera la realización de un análisis de mercado que dé cuenta de las necesidades y oportunidades existentes, relacionadas con la propiedad antimicrobiana del cobre en el mercado de la salud. Entre las principales actividades del estudio, se encuentra la creación de una lista de objetos y mobiliario con superficies sujetas a intenso manipulación por parte del personal de salud en clínicas y hospitales y cuyo reemplazo por cobre o aleaciones de cobre bactericida contribuyan a la reducción de la carga de patógenos. Posteriormente, se determinará qué objetos presentan las mejores oportunidades de mercado desde el punto de vista del volumen adicional de cobre consumido y del mayor valor que agreguen a los distintos productos (por ejemplo, el mercado de muebles para ambientes hospitalarios) gracias a la incorporación de esta propiedad.
Análisis de las Aleaciones
La segunda etapa corresponde al análisis de las propiedades metalúrgicas y mecánicas de las aleaciones de cobre, registradas por la Agencia de Protección del Medioambiente de Estados Unidos (Environmental Protection Agency, EPA), para ser utilizadas en productos a los que la propiedad antimicrobiana en superficies de contacto agregue valor comercial.
Prueba Hospitalaria
La tercera etapa del proyecto consiste en la realización de una prueba hospitalaria para demostrar la efectividad de la propiedad bactericida del metal rojo bajo condiciones normales de uso. El estudio se realiza en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) del Hospital del Cobre Dr. Salvador Allende Gossens, perteneciente a la división CODELCO Norte de la minera estatal. Esta investigación se realizó de acuerdo a un protocolo científico de medición, en el cual se capacitó a personal del hospital para efectuar la toma de muestras bajo la dirección de los doctores Michael Schmidt, de la Medical University of South Carolina y Valeria Prado, de la Universidad de Chile.
Las mediciones de carga bacteriana se realizan paralelamente en seis salas UCI, de las cuales tres se han acondicionado con objetos con aplicaciones de cobre en las superficies de más intenso contacto por parte de pacientes, visitas y personal del hospital. De la comparación de la carga bacteriana de los 6 objetos en las salas sin cobre con los resultados de las muestras tomadas en los 6 objetos en las salas con cobre, se podrá determinar científicamente la efectividad bactericida y desinfectante del cobre.
Los objetos con superficies de cobre, ordenados de mayor a menor carga bacteriana, son: las barandas de camas, palancas reguladoras de las mismas, los apoyabrazos de la silla de visitas, la mesa de comida para paciente, el lápiz para introducir datos en las pantallas de los ordenadores y el porta-sueros.
Consejo Estratégico
La cuarta etapa del proyecto consiste en convocar a la formación de un Consejo Estratégico que, sobre la base los resultados de las tres primeras etapas del proyecto, dé la información recabada y del estado de las artes, reflexione y estructure una propuesta que permita crear las condiciones para el desarrollo de nuevos materiales, aplicaciones y/o productos, que utilicen la propiedad antimicrobiana del cobre, fomentando la investigación aplicada. Para esto se ha convocado a destacadas personalidades del mundo público y privado para formar parte del Consejo Estratégico.
Difusión
Por último, la quinta etapa consiste en la difusión de los resultados obtenidos en las diferentes fases del proyecto. Para esto, se ha desarrollado el sitio Web denominado www.cobrebactericida.org, el que contiene información y noticias relacionadas con el proyecto y la propiedad bactericida del cobre.
El proyecto culmina, a fines de 2010, con un seminario internacional que contará con la participación de los expertos de las distintas especialidades que contribuyeron en el proyecto.
